Крест и автомат: самый титулованный ветеран Австралии предстал перед судом по обвинению в военных убийствах

Самый титулованный из ныне живущих ветеранов Австралии Бен Робертс-Смит не стал подавать прошение об освобождении под залог, когда предъявленные ему обвинения в военных убийствах были заслушаны в суде Сиднея в среду.

Робертс-Смит был награждён Крестом Виктории и Медалью за отвагу за службу в Афганистане. Он стал лишь вторым австралийским ветераном афганской кампании, которому предъявлены обвинения в военных преступлениях.

Обвинения последовали за докладом военного следствия 2020 года, который установил, что бойцы элитных австралийских подразделений — Полка специальной воздушной службы (SAS) и командос — незаконно убили 39 афганских заключённых, фермеров и других некомбатантов.

Около 40 000 австралийских военнослужащих служили в Афганистане в период с 2001 по 2021 год, 41 из них погиб.

Обвинения в адрес Робертса-Смита касаются смерти пятерых афганцев, погибших в 2009 и 2012 годах, когда он служил в Афганистане в звании капрала элитного SAS. Полиция утверждает, что он либо сам застрелил жертв, либо приказал подчинённым застрелить их.

Во вторник полиция заявила, что ему предъявлено пять обвинений в военных убийствах. Однако в суде в среду были официально предъявлены два обвинения в военном убийстве и три обвинения в пособничестве или подстрекательстве к военному убийству. Все эти обвинения грозят максимальным наказанием в виде пожизненного заключения.

Австралийское законодательство определяет военное убийство как умышленное лишение жизни в контексте вооружённого конфликта лица, не принимающего активного участия в боевых действиях, — например, гражданского лица, военнопленного или раненого солдата.

47-летний Робертс-Смит провёл ночь в тюрьме после того, как был арестован во вторник утром в аэропорту Сиднея. В среду он не явился в суд ни лично, ни по видеосвязи. Его адвокаты не заявили о позиции защиты по предъявленным обвинениям и не ходатайствовали об освобождении под залог. Дело отложено до 4 июня.

Гражданский суд уже признал аналогичные обвинения против Робертса-Смита заслуживающими доверия в рамках иска о клевете, который он подал после того, как в 2018 году газеты опубликовали статьи, обвиняющие его в ряде военных преступлений. В 2023 году федеральный судья отклонил иск Робертса-Смита и постановил, что он, вероятно, незаконно убил четырёх некомбатантов в 2009 и 2012 годах.

Однако, хотя гражданский суд счёл обвинения в военных преступлениях в основном доказанными на основе баланса вероятностей, обвинения в военных убийствах в уголовном суде должны быть доказаны по более строгому стандарту — «вне разумных сомнений».

Робертс-Смит стал вторым австралийским ветераном афганской кампании, обвинённым в военном преступлении. Бывший солдат SAS Оливер Шульц, который, как предполагается, в 2012 году трижды выстрелил в голову афганцу Даду Мохаммаду в пшеничном поле провинции Урузган, не признал себя виновным. Прокуроры и адвокаты защиты заявили, что суд над Шульцем вряд ли состоится раньше 2027 года.

Дело Робертса-Смита раскалывает австралийское общество. Для одних он — национальный герой, чьи награды (Крест Виктории — высшая военная награда страны за храбрость) являются символом самопожертвования. Для других — лицо системного зверства, которое десятилетиями замалчивалось военным командованием.

Показательно, что сам ветеран, всю жизнь защищавший свою репутацию в судах, на этот раз не стал бороться за свободу под залог. Его адвокаты хранят молчание, что в юридических кругах расценивают либо как тактическую паузу, либо как признание серьёзности улик. Отказ от залога может означать, что защита готовится к долгой и сложной тяжбе, не рискуя побегом или давлением на свидетелей.

Доклад 2020 года, ставший катализатором этих арестов, шокировал нацию. В нём подробно описывалась «токсичная культура» внутри элитных подразделений: «доказательные убийства» (когда солдаты подбрасывали оружие телам мирных жителей), соревнование за количество «уничтоженных целей» и систематическое сокрытие преступлений. Робертс-Смит, по данным следствия, был не просто участником, но и, возможно, одним из неформальных лидеров этой среды.

Если гражданский суд уже признал его вину «вероятной», то уголовный процесс станет проверкой на прочность всей военно-судебной системы Австралии. Стороне обвинения предстоит не просто доказать факты убийств, но и преодолеть «заговор молчания» среди действующих и бывших спецназовцев.

Политические последствия тоже значительны. Правительство Австралии, которое долгие годы гордилось вкладом своих войск в коалиционные силы в Афганистане, теперь вынуждено отвечать на неудобные вопросы: знало ли высшее командование о преступлениях? Почему расследование началось только спустя годы? И как это повлияет на международный авторитет страны, особенно в свете растущего интереса к военным преступлениям со стороны Международного уголовного суда?

Параллельное дело Оливера Шульца, чей процесс отложен до 2027 года, показывает, насколько медленно и болезненно Австралия распутывает клубок афганских преступлений. Для семей погибших афганцев — большинство из которых так и не получили официальных извинений или компенсаций — эти суды являются запоздалым, но критически важным актом справедливости.

Робертс-Смит, чьё лицо украшало обложки газет и книги о военной доблести, теперь проведёт ближайшие месяцы в тюремной камере. Его следующее появление в суде 4 июня, вероятно, станет моментом истины: либо он признает вину в рамках сделки со следствием (что маловероятно для человека с такой репутацией), либо начнётся один из самых громких военных трибуналов в истории Австралии. На кону — не только его свобода, но и то, как страна будет помнить свою самую длительную войну.

Следите за новостями в Telegram