Ужас не в Эболе: почему мы боимся не тех вирусов

Сообщения о новых пандемиях появляются едва ли не каждый месяц. Журналисты и международные организации бьют тревогу при малейшей вспышке. Сейчас всеобщее внимание, разумеется, приковано к Эболе: вирус стремительно распространяется, и многие уже погибли.

Это действительно повод для беспокойства, и считать иначе было бы бесчеловечно. Однако бояться Эболы и других «сенсационных» вирусов у нас куда меньше причин, чем кажется.

Смерть родом из Африки

Пятьдесят лет назад кладовщику хлопковой фабрики в суданском городке Нзара внезапно стало плохо, и его состояние стремительно ухудшилось. Почти одновременно школьный учитель в деревне Ямбуку в Конго слег с теми же симптомами. Болезнь начала расползаться.

Вспышка в Нзаре продлилась около пяти месяцев, в Ямбуку — около трех. Разницу объясняют условиями: в Судане зараженные контактировали с густонаселенными общинами и быстрее разносили заразу. В Конго пациентов быстро изолировали в местной больнице, но там многократно использовали одни и те же иглы, и вирус расходился через них. Когда госпиталь закрыли, а больных посадили на строгий карантин, распространение удалось остановить.

В Судане от вируса погиб 151 человек, в Конго — 280.

Образцы возбудителя отправили в Европу. Исследователи, изучив их на современном оборудовании, заключили, что ничего подобного раньше не встречали. Болезнь назвали Эболой — в честь конголезской реки.

Точное происхождение вируса неясно до сих пор: ученые уверены лишь, что он возник среди животных. Наиболее вероятным первым хозяином считается фруктовая летучая мышь, от которой зараза перекинулась на других зверей, а затем и на человека.

Выяснилось, что вирус поражает организм стремительно и способен убить здорового человека за неделю. Но паники среди исследователей это не вызвало. Во-первых, для заражения требовался тесный контакт с больным, воздушно-капельным путем вирус передавался редко. Во-вторых, Эбола оказалась слишком смертоносной, чтобы стать по-настоящему опасной.

«Говоря простым языком, Эбола убивает слишком быстро, — объясняет вирусолог из государственной лаборатории, пожелавший остаться неназванным. — Она почти сразу поражает жизненно важные органы, лишая человека способности передвигаться, и он недолго разносит вирус. Если вовремя не принять меры, человек умирает вместе с вирусом и не распространяет его. К тому же Эболу относительно легко выявить на ранних стадиях с помощью тестов. Врачи, лечащие пациентов с Эболой, могут подхватить вирус, но они регулярно проверяются. Поэтому, заразившись, они довольно быстро и легко получают помощь».

Отчасти поэтому случаи Эболы за пределами Африки — редкость. Почти все они приходятся на людей, контактировавших с инфицированными африканскими пациентами во время лечения, и почти все они быстро поправились.

Почему мы боимся Эболы?

Своей репутацией Эбола во многом обязана прессе. Жертвы вируса нередко выглядят пугающе: тяжелое обезвоживание, шок, судороги, в крайних случаях — кровотечения изо рта и глаз. Эти образы мгновенно расползлись по миру и шокировали людей.

Кроме того, открытие Эболы совпало с ростом общественного сочувствия к бедственному положению африканцев. История об уязвимых, нищих людях, страдающих от опасной новой болезни, была обречена на внимание. Со временем болезнь все сильнее обрастала художественным вымыслом, пока не превратилась в почти мифический, сверхзаразный и сверхсмертельный вирус.

Даже когда медицинская информация стала доступнее с распространением интернета, страх перед Эболой только усилился — во многом из-за того, что вспышки в Африке повторялись, пусть и с меньшим числом жертв. Но наступил 2014 год.

Новая вспышка началась в Гвинее. Поначалу врачи не распознали вирус и не приняли нужных мер. Болезнь перекинулась на Либерию и Сьерра-Леоне и впервые с момента открытия добралась до крупных городов. К тому моменту, когда возбудителя опознали и попытались сдержать, было уже поздно. Эпидемия продолжалась до 2016 года и унесла жизни более 11 000 человек.

Это лишь подстегнуло панику вокруг Эболы.

Сейчас вирус снова быстро распространяется и унес, по последним данным, 250 жизней в Конго. Но медицинские службы реагируют куда оперативнее прежнего: разворачивают полевые госпитали и наращивают тестирование. Нынешняя вспышка трагична, однако пугает она не так сильно, как альтернатива.

Меньше смертей — больше угрозы

Эбола стала лицом человеческого страха перед пандемиями. Но она же иллюстрирует один из величайших парадоксов эпидемиологии: самые смертоносные вирусы — не обязательно самые опасные. Патогену вовсе не нужно убивать быстро, чтобы изменить ход истории. Напротив, к глобальной катастрофе чаще всего приводят вирусы, которые распространяются бесшумно, с симптомами настолько мягкими, что их не замечают, пока не становится слишком поздно.

Covid-19 — ярчайшее современное доказательство этого парадокса. Хотя у большинства людей болезнь ассоциируется с 2020 годом, вирус распространялся уже в 2019-м. Просто его вовремя не распознали.

«Коронавирус не выглядит особо опасным заболеванием, — поясняет вирусолог. — В худшем случае для здорового молодого человека он может напоминать грипп. Поэтому на ранних стадиях зараженные могут не замечать вирус или игнорировать его, распространяя дальше. А коронавирус крайне заразен. В современном мире один больной, если он активно передвигается или путешествует, способен инфицировать десятки, а то и сотни других людей. Он не распространяется так агрессивно, как вирусы Средневековья, выкашивавшие целые города. Но в Средневековье не было автобусов и самолетов».

Именно это и сделало Covid столь опасным. Врачи не сразу забили тревогу, поскольку предыдущие варианты коронавирусов были широко известны и не представляли большой угрозы; мутации обнаружили лишь позже. Даже после переоценки рисков многие шутили над ситуацией и не воспринимали вирус всерьез.

Тем временем он распространялся, и все больше людей заболевали всерьез. Многие из них не выжили.

После Covid-19 СМИ находятся в постоянной охоте за вирусами, пытаясь первыми заметить новую эпидемию. Но большинство журналистов повторяют одну и ту же ошибку: игнорируют тот факт, что заметные, страшные и смертельные болезни относительно легко контролировать. А серьезную угрозу тем временем несут другие.

Еще один Апокалипсис

Мнения вирусологов о будущем расходятся. Оптимисты указывают, что технологии борьбы с вирусами развиваются стремительно, а Covid многому научил медицинские организации. Пессимисты, напротив, уверены: нежелание людей и властей своевременно признавать угрозы сведет на нет любые превентивные меры. К тому же глобальные коммуникации продолжат развиваться, ускоряя распространение новых вирусов.

Эпидемии часто воспринимаются как Конец Света — из-за их опустошительного воздействия на человечество. Так было в XIV веке, когда до Европы добралась чума — Черная смерть, и в XX веке, когда по планете пронеслась испанка. И для многих эти болезни действительно означали конец.

Как ни странно, за этими катастрофами следовали перемены, которые можно назвать позитивными. Например, после бубонной чумы рабочие руки стали дефицитом, и выжившие смогли выторговать у работодателей лучшие условия; многие скопили достаточно средств, чтобы открыть собственные мастерские, что в итоге подорвало феодальный порядок. А испанка заложила основы современного международного сотрудничества в области медицины и карантинов.

Если новая пандемия обрушится на мир — или, как говорят пессимисты, «когда» она обрушится — она тоже изменит привычную реальность. К лучшему или к худшему.

Источники:
Материал основан на исторических данных о вспышках Эболы 1976 года в Судане и Конго, эпидемии 2014–2016 годов в Западной Африке, комментариях вирусолога из правительственной лаборатории, данных ВОЗ о текущей вспышке в Конго, а также на хрониках пандемий чумы XIV века, испанского гриппа и Covid-19.