Американский космический корабль «Орион», являющийся частью миссии «Артемида II», достиг Луны. Путь занял около четырех дней (не считая первых суток, проведенных на околоземной орбите), и возвращение займет примерно столько же времени.
Однако в отличие от миссий «Аполлон» полувековой давности, «Орион» не будет выходить на лунную орбиту. Вместо этого он последует по так называемой свободной возвратной траектории, обогнув Луну и используя ее гравитацию, чтобы развернуться обратно к Земле. Это тот самый маневр, который спас экипаж «Аполлона-13».
Такой выбор неслучаен. «Артемида II» — прежде всего испытательный полет. NASA решило минимизировать риски. Вместо того чтобы отправлять «Орион» прямо к Луне, корабль сначала вышел на низкую околоземную орбиту с помощью верхней ступени ракеты, а затем отправился в путь, используя собственный двигатель относительно малой тяги.
Если бы этот двигатель отказал, «Орион» просто вошел бы в атмосферу Земли через несколько витков и приводнился. Его траектория была намеренно консервативной: в самой низкой точке корабль прошел всего в 185 километрах над Землей, буквально «цепляясь» за атмосферу. Однако после того, как двигатель успешно включился, повторные маневры потеряли критическую важность.
Такой осторожный подход имеет свою цену. «Орион» не пролетел особенно близко к Луне. Ближайшее сближение составило около 6500 километров — почти вдвое больше диаметра Луны. Поэтому ожидать зрелищных снимков не стоит. Научная лунная составляющая миссии носит в основном символический характер. Ее настоящая цель — испытать системы и процедуры.
Тем не менее, «Артемида II» установила рекорд. Никогда прежде люди не улетали так далеко от Земли. Предыдущий рекорд, установленный «Аполлоном-13», был превзойден в понедельник. Когда «Орион» проходил за Луной, связь потерялась примерно на 40 минут. Приводнение в Тихом океане запланировано на субботу.
Пока что сам полет прошел без серьезных происшествий. Сообщалось о нескольких технических сбоях, но ничего необычного для миссии такой сложности. Однако на Земле ситуация куда менее стабильна.
Самые значимые последние события происходят не в космосе, а в Вашингтоне. Американская лунная программа претерпевает фундаментальную перестройку.
24 марта директор NASA Джаред Айзекман представил инициативу «Зажигание» (Ignition). На практике это означает конец «Артемиды» в том виде, в каком она была задумана в 2019 году.
Первым признаком перемен стало объявление о том, что «Артемида III», ранее запланированная на 2028 год, будет перенесена на 2027 год, но без высадки на Луну. Вместо этого миссия сосредоточится на испытаниях лунных посадочных модулей на околоземной орбите.
В настоящее время разрабатываются две конкурирующие системы: одна от SpaceX, другая от Blue Origin. Если хотя бы одна будет готова, NASA продолжит работу. «Орион» состыкуется с посадочным модулем (или модулями), проведет маневры и протестирует системы управления. Миссия может продлиться до трех недель.
Высадка людей теперь отодвинута к «Артемиде IV», запланированной на 2028 год. В ходе этой миссии, если все пойдет по графику, два астронавта проведут на поверхности Луны до недели, в то время как двое других останутся на орбите, с комфортом превзойдя рекорд «Аполлона-17» (трое суток).
Существуют также предварительные планы на миссию «Артемида V» в том же году, но, учитывая историю задержек программы, это звучит оптимистично. Однако куда более поразительно то, что было исключено. Лунный шлюз (Lunar Gateway) — небольшая космическая станция, предназначенная для полета вокруг Луны, — фактически отменен.
Это не совсем неожиданно. Концепция Gateway давно подвергалась критике. Ее сильно вытянутая орбита большую часть времени уводила бы станцию далеко от Луны, ограничивая ее полезность для операций на поверхности. В некоторых сценариях даже эвакуация астронавтов с Луны на станцию была бы непрактичной.
Тем не менее, Gateway был глубоко встроен в планы США. Его истоки уходят в более ранние программы времен администрации Обамы, когда он задумывался не столько как лунный форпост, сколько как трамплин для глубокого космоса. Луна в этом контексте была всего лишь удобной промежуточной точкой.
Интеграция Gateway в программу «Артемида» создала дополнительные сложности. Например, «Орион» был спроектирован с относительно слабым двигателем, оптимизированным для достижения энергоэффективной орбиты станции, а не для гибких маневров вокруг Луны.
Между тем, размер предлагаемого SpaceX посадочного модуля вызывал серьезные технические вопросы относительно стыковки с такой маленькой станцией. Несмотря на эти проблемы, в Gateway уже были вложены значительные средства. Чтобы решить проблему потраченных впустую ресурсов, NASA теперь планирует перепрофилировать его компоненты.
Одно из предложений особенно амбициозно: объединить двигательную установку станции с прототипом ядерного реактора и спускаемым модулем, оснащенным четырьмя вертолетами, создав новый космический корабль под обозначением SR-1 «Свобода» (Freedom). Он будет отправлен к Марсу уже в декабре 2028 года.
Теоретически, это станет первой беспилотной межпланетной станцией с ядерным реактором. На практике же сроки выглядят крайне оптимистично. Даже по меркам космической отрасли такой проект будет сложным. А бюджет NASA остается ограниченным, приоритет по-прежнему отдается высадке на Луну.
В то же время Соединенные Штаты планируют масштабное расширение беспилотных лунных миссий. К концу 2028 года на Луну планируется отправить более двадцати посадочных модулей с оборудованием для первых этапов создания постоянной базы. В их число входят роверы, луноходы и так называемые дроны-«попрыгунчики» — аппараты с ракетным двигателем, предназначенные для изучения местности, где обычные дроны работать не могут. Также запланированы дополнительные спутники связи и наблюдения на лунной орбите.
Заглядывая еще дальше, американские амбиции остаются масштабными. Примерно к 2033 году, согласно текущим планам, может быть создана постоянная лунная база, где астронавты будут работать до месяца подряд. База будет частично питаться от небольшого ядерного реактора, а ее главной целью станет тестирование использования лунных ресурсов.
Все это соответствует общему направлению космической политики США. В декабре 2025 года президент Дональд Трамп подписал исполнительный указ под названием «Обеспечение космического превосходства Америки». Цель ясна: обеспечить технологическое и стратегическое доминирование в космосе.
Масштабы этих амбиций впечатляют. Но не меньше и неопределенности. «Артемида II», возможно, идет по плану. А вот вся программа в целом — нет.
Пока «Орион» совершает свой рекордный полет, в кулуарах NASA идут жаркие споры о том, не слишком ли дорогой ценой достигается это «превосходство». Отказ от Lunar Gateway, несмотря на его недостатки, вызвал волну критики со стороны международных партнеров — Европейского космического агентства и JAXA, которые уже вложили средства в создание модулей для станции. Некоторые аналитики называют новую стратегию «лунной лихорадкой 2.0» — попыткой сделать слишком многое слишком быстро.
Особые опасения вызывает проект SR-1 Freedom. Использование непроверенного ядерного реактора в глубоком космосе сопряжено с огромными рисками. Кроме того, четыре вертолета на спускаемом модуле — это прямой «привет» марсианскому вертолету Ingenuity, но в гораздо более сложном исполнении. Даже если технические проблемы удастся решить, возникает вопрос политической воли: сохранится ли текущая администрация у власти достаточно долго, чтобы довести столь амбициозный проект до конца?
Тем временем коммерческие компании, такие как SpaceX, продолжают давить на NASA, предлагая использовать Starship не только как посадочный модуль, но и как замену отмененной станции. В ответ на это в недрах агентства родилась идея «альтернативного шлюза» — временной сборки из коммерческих модулей, которая могла бы быть развернута на низкой лунной орбите уже к 2029 году. Пока что эти планы остаются лишь на бумаге, но ясно одно: гонка за возвращение человека на Луну превратилась в хаотичную, но захватывающую перестройку всей космической архитектуры США. Исход этой гонки определит не только то, кто ступит на лунный грунт следующим, но и то, как человечество будет осваивать Солнечную систему в ближайшие десятилетия.
Следите за новостями в Telegram
👇 Поделитесь в вашей соцсети
RSS - Записи
Оставьте комментарий