Призраки Чернобыля: как дикие лошади и медведи захватили зону отчуждения

На земле, слишком опасной для человеческой жизни, свободно бродят самые дикие лошади мира.

По всей Чернобыльской зоне отчуждения лошади Пржевальского — коренастые, песочного цвета, почти игрушечные на вид — пасутся на радиоактивном ландшафте, площадь которого больше Люксембурга.

26 апреля 1986 года взрыв на атомной электростанции в Украине разнёс радиацию по всей Европе, вынудил эвакуировать целые города и оставил без крова десятки тысяч людей. Это была худшая ядерная катастрофа в истории.

Спустя четыре десятилетия Чернобыль (по-украински — Чорнобиль) всё ещё слишком опасен для людей. Но дикая природа вернулась.

Волки теперь рыщут по огромной ничейной земле, простирающейся через Украину и Беларусь, а бурые медведи возвратились спустя более чем столетие. Популяции рысей, лосей, благородных оленей и даже стаи одичавших собак восстановились.

Лошади Пржевальского, родом из Монголии, когда-то находившиеся на грани исчезновения, были завезены сюда в 1998 году в качестве эксперимента. Известные в Монголии как «тахи» («дух»), эти лошади отличаются от домашних пород: у них 33 пары хромосом вместо 32.

«Тот факт, что в Украине теперь есть свободно живущая популяция — это маленькое чудо», — говорит Денис Вишневский, ведущий учёный-натуралист зоны. По его словам, с уходом человека части зоны отчуждения теперь напоминают европейские ландшафты вековой давности, и «природа восстанавливается относительно быстро и эффективно».

Преображение видно повсюду. Деревья прорастают сквозь заброшенные здания, дороги растворяются в лесу, а выцветшие советские таблички стоят рядом с покосившимися деревянными крестами на заросших кладбищах.

Скрытые камеры показывают, как лошади неожиданно адаптируются. Они ищут убежища в разрушенных сараях и заброшенных домах, спасаясь от непогоды и насекомых — и даже укладываются спать внутри помещений. Животные живут небольшими социальными группами — обычно один жеребец с несколькими кобылами и их жеребятами — а также отдельными группами молодых самцов.

Многие лошади погибли после завоза, но другие приспособились.

Отслеживать их непросто. Вишневский часто часами ездит один, устанавливая камеры-ловушки с датчиками движения в замаскированных корпусах, прикреплённых к деревьям.

Несмотря на сохраняющуюся радиацию, учёные не зафиксировали массовой гибели животных, хотя более тонкие эффекты заметны. У некоторых лягушек потемнела кожа, а у птиц в зонах с высоким радиационным фоном чаще развивается катаракта.

Однако спустя 40 лет после катастрофы в жизни зоны отчуждения появились новые, ещё более опасные угрозы.

Новые вызовы: война и огонь

Вторжение России в 2022 году принесло бои прямо через зону отчуждения, когда войска наступали на Киев, роя окопы в заражённой почве. Пожары, связанные с боевыми действиями, прошлись по лесам. Суровые военные зимы также нанесли урон.

Повреждение энергосети оставило окрестные территории без ресурсов. Учёные сообщают об увеличении числа поваленных деревьев и погибших животных — жертв как экстремальных условий, так и наспех построенных укреплений.

«Большинство лесных пожаров вызвано сбитыми дронами, — объясняет Александр Полищук, возглавляющий пожарную часть в зоне. — Иногда нам приходится проезжать десятки километров, чтобы добраться до них». Пожары могут снова поднимать радиоактивные частицы в воздух.

Сегодня зона отчуждения — это уже не просто случайное убежище для дикой природы. Она превратилась в усиленно охраняемый военный коридор, отмеченный бетонными заграждениями, колючей проволокой и минными полями. Пейзаж, который некоторые описывают как мрачную красоту.

Что ждёт Чернобыльскую зону в будущем?

Персонал постоянно ротируется, чтобы ограничить воздействие радиации. Чернобыль, скорее всего, останется закрытым для людей ещё на поколения вперёд. Слишком опасно для человека. Но при этом — переполнен жизнью.

Удивительно, но война и радиоактивный фон создали непреднамеренный заповедник, не имеющий аналогов в Европе. Учёные уже предлагают расширить охранные территории, несмотря на минную опасность. Новейшие технологии — дроны со спектрометрами и спутниковый мониторинг — позволяют изучать перемещения животных, не подвергая риску исследователей.

Есть и другая, почти философская сторона. Лошади Пржевальского, чьи предки когда-то исчезли в дикой природе из-за человека, теперь нашли убежище там, где человека больше нет. Это своеобразная ирония судьбы: худшая катастрофа, созданная людьми, подарила шанс одному из самых редких видов на планете.

«Для нас, экологов и специалистов по охране природы, это своего рода чудо, — говорит Вишневский. — Когда-то эта земля интенсивно использовалась — сельское хозяйство, города, инфраструктура. Но природа фактически сделала „сброс к заводским настройкам“».

Зона отчуждения стала живым памятником: не только трагедии, но и удивительной способности жизни восстанавливаться. И лошади, пасущиеся на фоне брошенного реактора, — лучшее тому доказательство.