Биологи отыскали у муравьев «переключатель» между рабочим и королевой
Этот ген, как оказалось, не только лишь управляет скоростью метаболизма в организме насекомых, однако и имеет ряд остальных функций. Результаты экспериментов обнародовал журнал Science. Деление на стерильны рабочих и королев, которые воспроизводят потомство, случилось из-за нехватки пищи и заботы о потомстве. Рабочие же играют роль нянек. Дифференциальная экспрессия гена, кодирующего этот пептид, который по функциям аналогичен инсулину, была найдена при анализе РНК в «мозге» у 7-ми видов муравьев, как подлинно эусоциальных, так и лишенных королев.
Американские ученые из лаборатории социальной эволюции при университете Рокфеллера в Нью-Йорке изучили гены муравьев Ooceraea biroi. Ежели же в колонии неожиданно гибло большое количество «молодежи», то в мозге резко росла концентрация молекул ILP2, и муравьи переходили в режим воспроизведения потомства. Отсюда ученые сделали вывод, что способность к репродукции подавляется сигналами, поступающими от личинок, через подавление экспрессии ILP2. При введении синтетического аналога ILP2 кормящим особям, у них наблюдалась продукция яиц, в не зависимости от наличия личинок. Так ученые заставили ее формировать яйца вместо королев. В присутствии личинок, которых следует кормить, экспрессия спадает, при всем этом яичники редуцируются.
Энтомологи, проводящие этот эксперимент, предположили, что во время перехода от субсоциальности к истинной эусоциальности несколько муравьев, которые потребляли больше инсулина, потеряли усвоение к ингибиторным сигналам, которые поступали от личинок. Благодаря данной особенности они научились производить яйца регулярно и значительно увеличились в размерах.
