В Боливии обнаружен новый вид кошек — миниатюрный леопард весом всего 1,3 кг

Впервые за более чем век был идентифицирован новый вид кошек — и это миниатюрный леопард весом около трех фунтов (1,3 кг).

Очаровательная кошка, получившая название Leopardus tilcayo, была обнаружена в пышных лесах Юнгас в Боливии после того, как биологу Паоле Ногалес-Аскаррунс позвонили по поводу «странной кошки», переданной в местный заповедник дикой природы, сообщает National Geographic.

«Я сделала сотню ее фотографий, — рассказала Ногалес-Аскаррунс, исследователь National Geographic и основатель Боливийской программы исследований кошачьих. — Я была так очарована».

Изначально мужчина взял дикую кошку после того, как наткнулся на нее на дороге near леса, полагая, что это домашняя порода. Но после года жизни рядом с диким животным владелец решил, что существу будет лучше в заповеднике, сообщает издание.

Это крошечное чудо — светло-коричневое, стройное, покрытое пятнами в форме розеток, похожими на леопардовые, — является частью группы тигровых кошек, обитающих на большей части Южной Америки. Результаты исследования были опубликованы в четверг в журнале Current Biology.

Тилкайо достигает всего 18 дюймов (около 45 см) в длину и весит всего три фунта (1,3 кг), что делает его меньше средней домашней кошки.

После фотографирования кошки для буклета о видах кошачьих Боливии в 2019 году Ногалес-Аскаррунс поняла, что сфотографированная ею кошка не похожа на другие виды рода Leopardus.

Несколько лет спустя Ногалес-Аскаррунс объединилась с Эдуардо Эйзириком, генетиком из Папского католического университета Риу-Гранди-ду-Сул в Бразилии, и соавтором исследования Йонасом Лескруаром из Антверпенского университета, чтобы исследовать загадочную кошку.

Генетический анализ команды показал, что линия тилкайо отделилась от других тигровых кошек около 1,4 миллиона лет назад.

«Чем больше различий в их ДНК, тем дольше, по нашим оценкам, эти линии были физически разделены», — сказал Лескруар, соавтор исследования, в интервью Reuters.

Leopardus tilcayo с короткими круглыми ушами и сморщенной мордочкой — первый новый вид кошачьих, обнаруженный с 1923 года, когда был описан пампасский кот.

О тилкайо пока известно немногое, включая размер его дикой популяции, то, как он размножается, чем питается и как живет изо дня в день.

Исследователи надеются, что методы, использованные для идентификации этого нового боливийского вида, помогут обнаружить больше видов по всему миру.

Новые findings также должны сигнализировать о необходимости расширения природоохранных усилий для защиты видов — как уже известных, так и еще не открытых — в сложных горных лесах и за их пределами, утверждает Ногалес-Аскаррунс.

«Даже среди кошек есть вещи, которые еще не описаны, то, что люди еще не нашли, — говорит Ногалес-Аскаррунс. — Так давайте же отправимся на их поиски и защитим их».

Учитывая, что Leopardus tilcayo обитает в одних из самых биоразнообразных, но одновременно и наиболее уязвимых экосистем Южной Америки — лесах Юнгас, — его открытие подчеркивает важность сохранения этих сред. Юнгас, расположенные на восточных склонах Анд, известны своим густым туманом, крутыми склонами и богатой фауной, но при этом страдают от вырубки лесов и расширения сельскохозяйственных угодий.

Исследователи подчеркивают, что новый вид, вероятно, уже сталкивается с угрозами, связанными с потерей среды обитания. Поскольку о численности тилкайо в дикой природе ничего не известно, ученые призывают к немедленным полевым исследованиям, чтобы оценить его статус и разработать меры защиты.

Кроме того, открытие стало возможным благодаря сочетанию классической полевой работы, генетического анализа и сотрудничества между учеными из разных стран. Это вдохновляет на дальнейшие поиски «скрытых» видов не только среди кошачьих, но и среди других млекопитающих, особенно в тропических и горных регионах, которые остаются недостаточно изученными.

«Мы живем в эпоху, когда многие виды исчезают, не успев быть описанными, — отмечают авторы исследования. — Открытие тилкайо — это напоминание о том, что природа еще хранит множество тайн, и наша задача — найти и сохранить их».

Источники: National Geographic, Current Biology, Reuters, Post Wires.

Следите за новостями в Telegram