Учёные открыли новый вид пингвинов впервые за 100 лет

Учёные обнаружили совершенно новый вид пингвинов — это первый новый названный вид водоплавающих птиц за более чем столетие. Названный юго-восточным пингвином Генту (Pygoscelis kerguelensis), этот вид обитает на субантарктических островах Кергелен и Херд в южной части Индийского океана. Он был официально признан отдельным видом после исчерпывающего геномного, морфологического и экологического исследования, проведённого международной командой исследователей. Команда из 22 учёных — из США и Чили — опубликовала свои знаковые findings в прошлом апреле в журнале Communications Biology.

Юго-восточный Генту выглядит идентично другим пингвинам Генту, которые на протяжении поколений группировались в один вид. Однако прорывное исследование доказывает, что Генту на самом деле comprises четыре отдельных вида: северный Генту (P. papua), южный Генту (P. ellsworthi), восточный Генту (P. taeniata) и юго-восточный Генту (P. kerguelensis).

«Вероятно, нет вида пингвинов, чья таксономия была бы более спорной, чем у пингвина Генту, — сказал Раури Боуи, куратор и профессор Музея зоологии позвоночных Калифорнийского университета в Беркли. — Более 100 лет было спорным, сколько видов или сколько подвидов существует. Эта статья пытается ответить на этот вопрос, используя передовые интегративные подходы».

Исследователи утверждают, что гибкая диета Генту косвенно подпитала их эволюционное разделение. Поскольку эти птицы охотно питаются любой добычей, которая находится nearby — включая рыбу, криль, кальмаров и каракатиц, — они держатся близко к дому и гнездятся в одних и тех же местах год за годом, а не мигрируют. В результате изолированные островные популяции развили отличительные поведенческие и экологические привычки, которые со временем закрепились генетически. В сочетании с географической изоляцией и океаническим барьером Антарктического полярного фронта этот образ жизни привёл к созданию новых видов за последние 300 000–500 000 лет, согласно команде.

Открытие нового вида пингвинов — это не просто дополнение к каталогу животного мира. Это важный шаг в понимании эволюционных процессов и того, как изоляция и экологические факторы формируют биоразнообразие. Пингвины Генту, которые считались одним видом на протяжении более века, оказались примером так называемого «криптического видообразования» — когда виды выглядят одинаково, но генетически и экологически различаются.

«Это открытие подчёркивает, как мало мы ещё знаем о биоразнообразии нашей планеты, — говорит морской биолог из Национального института антарктических исследований в Чили. — Мы думали, что знаем пингвинов, но оказалось, что мы знали далеко не всё. Это напоминание о том, что природа сложнее, чем кажется».

Исследование также имеет важные последствия для сохранения видов. Если Генту на самом деле comprises четыре отдельных вида, то каждый из них имеет свой собственный ареал, численность и уязвимость к угрозам, таким как изменение климата, перелов рыбы и загрязнение океана. Это означает, что природоохранные усилия должны быть адаптированы к каждому виду отдельно.

«Если мы рассматриваем Генту как один вид, мы можем недооценить риск исчезновения, — говорит специалист по охране морских птиц из Международного союза охраны природы. — Но если мы знаем, что это четыре вида, мы можем более точно оценить их статус и разработать соответствующие меры защиты. Например, юго-восточный Генту обитает только на двух островах, что делает его особенно уязвимым».

Изменение климата представляет особую угрозу для пингвинов. Потепление океана влияет на распределение рыбы и криля, которые являются основой их питания. Таяние льдов разрушает места гнездования. А повышение уровня моря угрожает низколежащим островам, где обитают колонии.

«Мы видим, как колонии пингвинов сокращаются по всему миру, — говорит эколог из Британской антарктической службы. — Некоторые виды находятся на грани исчезновения. Открытие нового вида — это захватывающе, но оно также напоминает нам, как много мы можем потерять, если не будем действовать».

Исследователи планируют продолжить изучение юго-восточного Генту, чтобы лучше понять его численность, поведение и экологические потребности. Они также надеются использовать геномные методы для изучения других групп пингвинов, которые могут скрывать ещё неизвестные виды.

«Мы находимся в начале нового этапа в изучении биоразнообразия, — говорит Боуи. — Геномика позволяет нам видеть различия, которые раньше были невидимы. Я уверен, что в ближайшие годы мы откроем ещё много новых видов — не только пингвинов, но и других животных. Это захватывающее время для науки».

Источники: Communications Biology, Калифорнийский университет в Беркли, Национальный институт антарктических исследований в Чили, Международный союз охраны природы, Британская антарктическая служба, заявления Раури Боуи и других учёных.