Спутник Юпитера Европа является основным кандидатом на наличие жизни

Поверхность Европы состоит изо льда и покрыта множеством трещин, и существует предположение, что под поверхностью спутника находится водяной океан, в глубину достигающий около 100 километров. Одним из подтверждений наличия подземного океана на Европе являются гейзеры, которые выбрасывают водяной пар на расстояние до 200 километров в высоту.

Ученые увидели, что космический аппарат зимой 1997-ого опустился к поверхности Европы в том месте, где на снимках, приобретенных «Хабблом», отыскали гейзеры. Годом ранее были найдены новые намеки на их существование. А точнее, данные, обнаруженные магнитометром и PWS (Plasma Wave Spectrometer) аппарата, когда он пролетал на экваториальным и южным регионами спутника в 1997 и 2000 гг. Но те и остальные наблюдения велись на самом пределе чувствительности инструмента.

Европа, открытая в 1610-ом году, является самым маленьким из четырех галилеевых спутников Юпитера; ее радиус приблизительно на 200 километров менее радиуса Луны.

Планетологи рассмотрели данные, которые были собраны еще в прошлом веке, и отыскали очередное обоснование того, что на Европе — спутнике Юпитера — есть активные гейзеры. Похожие изменения в яркости свечения Юпитера, как подчеркивали скептики, могли появиться случайно из-за ошибок в работе инструментов телескопа, либо же они могут быть связаны не с гейзерами на Европе, а с другими событиями в окрестностях планеты-гиганта.

Недавние данные миссии NASA Galileo на луну Юпитера Европу, очевидно, сделали наибольший научный прорыв за последние многие годы.

Эти наблюдения привлекли внимание ученых из НАСА, и они провели в 2014-ом году несколько дополнительных сессий наблюдений за данной луной, в процессе которых Хаббл зафиксировал три эпизода извержения гейзеров.