Следы ведут в прошлое: В Боливии обнаружена «супермагистраль» динозавров с мировым рекордом отпечатков

Когда-то легенды приписывали огромные трехпалые следы, разбросанные по центральному нагорью Боливии, сверхъестественно сильным монстрам, способным вонзить когти даже в твердый камень. В 1960-х годах ученые развеяли детские страхи, установив, что странные следы на самом деле принадлежат гигантским двуногим динозаврам, которые топали и шлепали по воде более 60 миллионов лет назад в древних водоемах на месте современной деревни и популярного национального парка Торо-Торо в Андах.

Теперь команда палеонтологов, в основном из Университета Лома Линда (Калифорния), обнаружила и тщательно задокументировала 16 600 таких следов, оставленных тероподами — группой динозавров, включающей тираннозавра рекса. Их шестилетнее исследование, опубликованное на прошлой неделе в рецензируемом журнале PLOS One, сообщает, что эта находка представляет собой самое большое скопление следов тероподов, зарегистрированное где-либо в мире.

«Нет места в мире, где бы вы имели такое обилие следов (тероподов), — говорит соавтор исследования Роберто Бьяджи. — У нас здесь все эти мировые рекорды на одном конкретном участке».

Следы фиксируют поведение — включая попытки плавать

Согласно исследованию, динозавры, которые правили землей и бродили в этом регионе, также предпринимали здесь неуклюжие попытки плавать, оставив еще 1378 следов-царапин на илистом дне древнего озера. Они вдавливали когти в грязь как раз перед тем, как уровень воды поднялся и запечатал их следы, защитив от вековой эрозии.

«Сохранность многих следов превосходна», — отмечает палеонтолог из Бирмингемского университета Ричард Батлер, не участвовавший в исследовании. По его словам, количество следов и троп в Торо-Торо не имеет прецедента. «Это замечательное окно в жизнь и поведение динозавров в конце мелового периода», — добавляет он.

Следам угрожает опасность

Несмотря на то что они пережили миллионы лет, человеческая жизнь угрожает этим следам. Десятилетиями фермеры молотили кукурузу и пшеницу на плато, покрытом отпечатками. Рабочие близлежащих карьеров не придавали значения этим формациям, взрывая слои породы для добычи известняка. А всего два года назад, по словам исследователей, строители дороги, прокладывая туннель через холмы, едва не уничтожили крупный участок со следами динозавров, пока не вмеялся национальный парк.

Подобные вмешательства, по мнению экспертов, могут быть связаны с поразительным отсутствием в этом районе костей, зубов и яиц динозавров. При всем обилии следов и следов плавания в Торо-Торо, здесь практически нет скелетных останков, в отличие от вершин и долин аргентинской Патагонии или Кампании в Бразилии.

Впрочем, отсутствие костей может иметь и естественные причины. Команда заявляет, что количество и расположение следов, а также тот факт, что они все найдены в одном слое отложений, позволяют предположить, что динозавры не обитали на территории современной Боливии постоянно, а скорее перемещались по древней прибрежной «супермагистрали», протянувшейся от южного Перу до северо-запада Аргентины. Разброс в размерах следов указывает на то, что гигантские существа ростом около 10 метров двигались в стае вместе с крошечными тероподами размером с курицу.

Следы, представляющие собой моментальный снимок повседневного поведения, «раскрывают то, что не могут скелеты», говорит палеонтолог из Университета Квинсленда (Австралия) Энтони Ромилио. По одним лишь следам исследователи могут определить, когда динозавры прогуливались или ускорялись, останавливались или разворачивались.

Причина скопления динозавров остается загадкой

Однако причина, по которой они толпами стекались на это продуваемое ветрами плато, остается тайной. «Возможно, они были постоянными посетителями большого древнего пресноводного озера, часто выходя на его обширные илистые берега», — предполагает Ромилио. Бьяджи высказывает догадку, что они «от кого-то убегали или искали место для поселения».

Достоверно известно одно: исследования этого кладезя следов динозавров будут продолжаться. «Я подозреваю, что это будет продолжаться годами, и на краях уже раскопанного участка будет найдено еще много следов», — говорит Бьяджи.

Открытие в Торо-Торо не только бьет рекорды, но и меняет представления о миграциях и социальном поведении поздних меловых тероподов. Уникальная концентрация следов на относительно небольшой территории позволяет ученым изучать «пробки» и потоки движения доисторических гигантов с почти уличной детализацией. Палеонтологи теперь могут анализировать, как разные виды и возрастные группы взаимодействовали друг с другом в этой динамичной прибрежной экосистеме, которая служила им проходным двором за миллионы лет до появления человека.

Следующей задачей для исследователей станет применение современных технологий, таких как 3D-лазерное сканирование и фотограмметрия, для создания цифровой карты всего участка. Это не только обеспечит сохранность данных, но и позволит обнаружить закономерности, невидимые невооруженным глазом. Параллельно экологи и власти парка работают над усилением защиты хрупкого памятника, чтобы удивительная «магистраль», по которой когда-то топали динозавры, могла и дальше рассказывать свои древние истории будущим поколениям.