«Сделано в СССР»: загадочный объект в Солнечной системе ускоряется — и учёные не исключают, что это потерянный советский аппарат

Загадочный объект, несущийся через Солнечную систему, ускоряется так, как не может объяснить одна лишь гравитация, подпитывая теорию о том, что это может быть советский космический аппарат, потерянный почти четыре десятилетия назад.

Известный как 1998 KY26, объект шириной около 36 футов (примерно 11 метров) считается околоземным астероидом, но на его траекторию, похоже, влияет нечто помимо гравитации. Новое исследование поставило под сомнение одно из объяснений того, что толкает его сквозь космос.

Администратор NASA Джаред Айзекман высказался о растущих предположениях в четверг утром в программе «Fox & Friends», заявив, что некоторые представители сообщества по изучению НЛО (UAP) считают, что объект совершает необычные движения, но он не видел доказательств того, что KY26 — это что-то иное, кроме астероида.

«Прежде всего, ничего не собирается в нас врезаться, чтобы было предельно ясно, — сказал Айзекман. — Я не видел никаких доказательств, что это угроза нашей планете или что-то иное, кроме астероида».

Учёные называют необычное движение KY26 «негравитационным ускорением», означающим, что на его траекторию влияет что-то помимо притяжения Солнца и планет.

Одна из теорий состояла в том, что KY26 — это «тёмная комета», содержащая погребённый водяной лёд, который превращается в газ и придаёт объекту толчок в космосе, хотя астрономы не обнаружили облака или хвоста, обычно связанных с кометой.

Однако новое рецензируемое исследование исследователей Технологического института Джорджии Корбина Хансена и Масатоси Хирабаяси ставит под сомнение это объяснение.

Их работа, опубликованная в журнале Icarus, показала, что KY26, вероятно, слишком тёплый, чтобы погребённый водяной лёд мог сохраняться достаточно долго и объяснить необычное движение.

Исследователи пришли к выводу, что расчётные темпы потери воды «исключают, что 1998 KY26 в настоящее время является тёмной кометой».

Есть и другие возможные объяснения. Предыдущие исследования показали, что солнечный свет, падающий на KY26, и тепло, уходящее с его поверхности, могут создавать дополнительный толчок без погребённого льда.

Однако другая группа исследователей изучила куда более необычную возможность.

Астрофизик Гарварда Ави Леб и исследователи Адам Хибберд и Адам Краул проверили, может ли KY26 на самом деле быть «Фобосом-1» — беспилотным советским космическим аппаратом, который перестал выходить на связь во время полёта к Марсу в 1988 году.

KY26 имеет диаметр около 36 футов, отражает примерно 52% падающего на него солнечного света и совершает полный оборот каждые 5,35 минуты.

Исследователи построили упрощённую модель «Фобоса-1» и сравнили то, как он отражал бы солнечный свет при вращении, с наблюдениями KY26. Они обнаружили, что модель космического аппарата хорошо совпала с восемью наборами наблюдений объекта.

Они также проверили, может ли давление солнечного света на цилиндр или солнечные панели помочь объяснить движение KY26, и обнаружили, что модель лучше соответствует сотням телескопических и радиолокационных наблюдений.

«Хотя исследование такого рода не может быть окончательным, — писали исследователи, — результаты добавляют серьёзный вес гипотезе „Фобоса-1“».

При этом исследователи подчеркнули, что их модель не доказывает, что KY26 — пропавший космический аппарат, описывая теорию как «весьма правдоподобную, но в настоящее время недоказанную».

Другие исследования указывают на более обыденный ответ.

Отдельное исследование, опубликованное в этом году в журнале Astronomy & Astrophysics, изучило отражённый KY26 свет и обнаружило, что его состав, по-видимому, соответствует типу каменистого астероида. Исследователи пришли к выводу, что он, вероятно, происходит из внутренней части пояса астероидов.

Айзекман сказал, что NASA продолжает наблюдать за KY26, но не видит причин для тревоги.

«У меня нет причин полагать, что это хоть в какой-то мере угроза нашей планете или что-то иное, кроме просто астероида», — сказал он.

Учёные, возможно, в конечном итоге получат окончательный ответ.

Космический аппарат Hayabusa2 Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) должен встретиться с KY26 в июле 2031 года, согласно исследованию 2025 года, опубликованному в Nature Communications.

Для Леба эта встреча может стать окончательной проверкой теории «Фобоса-1».

«Наше предсказание состоит в том, что вместо айсберга камеры Hayabusa2 обнаружат надпись „Сделано в СССР“», — писал Леб.

Тем временем научное сообщество продолжает следить за объектом: независимые группы астрономов уже готовят дополнительные спектроскопические наблюдения KY26, чтобы уточнить его состав и характер вращения. Если данные подтвердят искусственное происхождение объекта, это станет одним из самых громких открытий в истории космонавтики — первым случаем, когда потерянный межпланетный аппарат был обнаружен спустя десятилетия в качестве околоземного объекта. Однако скептики напоминают, что вероятность случайного совпадения орбитальных и отражательных характеристик астероида с параметрами советской станции всё ещё остаётся достаточно высокой, и окончательный ответ даст только миссия Hayabusa2.

Источники: Fox & Friends, Icarus, Astronomy & Astrophysics, Nature Communications, NASA.