Самый титулованный ветеран Австралии вышел на свободу под залог: его обвиняют в военных убийствах в Афганистане

МЕЛЬБУРН, Австралия (AP) — Самый титулованный из ныне живущих ветеранов Австралии Бен Робертс-Смит вышел на свободу под залог из сиднейской тюрьмы в пятницу, через 10 дней после того, как ему были предъявлены обвинения в военных преступлениях — убийствах пяти человек во время службы в Афганистане.

Судья Грег Грогин примерно за пять часов до этого удовлетворил ходатайство об освобождении под залог в суде Сиднея, постановив, что бывший капрал полка специальной авиационной службы (SAS) доказал наличие исключительных обстоятельств, оправдывающих его освобождение из-под стражи. Прокуроры возражали против залога, утверждая, что существует риск того, что Робертс-Смит покинет Австралию или будет воздействовать на свидетелей и улики.

47-летний Робертс-Смит был арестован 7 апреля и обвинён по пяти пунктам в убийстве при отягчающих обстоятельствах (военное преступление), связанным с гибелью пяти афганцев в провинции Урузган в 2009 и 2012 годах. Австралийское законодательство определяет убийство как военное преступление, если это умышленное убийство в условиях вооружённого конфликта лица, не принимающего активного участия в боевых действиях, — например, гражданского лица, военнопленного или раненого солдата.

Согласно кадрам, опубликованным СМИ, Робертс-Смит был вывезен из исправительного комплекса Сильверуотер поздно вечером в пятницу, по-видимому, в той же одежде, в которой полицейские препроводили его из коммерческого авиалайнера в аэропорту Сиднея на прошлой неделе.

Робертс-Смит был награждён Крестом Виктории и Медалью за отвагу за службу в Афганистане и является лишь вторым австралийским ветераном афганской кампании, обвинённым в военном преступлении. Обвинения последовали за военным отчётом, опубликованным в 2020 году, в котором были найдены доказательства того, что военнослужащие элитного полка SAS и отряда коммандос незаконно убили 39 афганских заключённых, фермеров и других некомбатантов. Аналогичные обвинения в адрес Робертса-Смита были признаны заслуживающими доверия в ходе гражданского судебного процесса в 2023 году, когда судья отклонил его утверждения о том, что газетные статьи его оклеветали.

На том процессе Робертс-Смит засвидетельствовал, что никогда не убивал безоружного афганца, и отрицал, что когда-либо совершал военное преступление. Он утверждал, что стал жертвой ложных показаний недоброжелателей среди сослуживцев и зависти других к его наградам. Однако, хотя гражданский суд признал, что обвинения в военных преступлениях в основном доказаны на основе баланса вероятностей, обвинения в убийстве как военном преступлении должны быть доказаны в уголовном суде с более высокой степенью — «вне разумных сомнений».

Робертс-Смит лично застрелил двух жертв, по версии обвинения. Он также якобы приказал подчинённым застрелить трёх других жертв. Выступая против освобождения под залог, прокурор Саймон Бушен назвал предъявленные Робертсу-Смиту обвинения «одними из самых серьёзных, известных уголовному праву». По словам Бушена, Робертс-Смит «был на грани переезда за границу», не поставив власти в известность, когда узнал, что прокуратура рассматривает вопрос о предъявлении обвинений. Он «разрабатывал подробные планы переезда за рубеж», рассматривая различные направления.

Робертс-Смиту грозит максимальное наказание в виде пожизненного заключения по каждому из пунктов обвинения. Он пока не внёс никаких заявлений о признании вины или невиновности. Адвокат защиты Слейд Хауэлл заявил на слушании по делу о залоге, что дело Робертса-Смита «можно с полным основанием назвать исключительным в том смысле, что оно выходит за рамки обычного». По его словам, «использование внутренних судов для привлечения к ответственности за предполагаемые военные преступления высоко награждённого австралийского солдата, неоднократно направляемого австралийским правительством за границу для ведения войны от его имени, не имеет прецедентов и является неизведанной правовой территорией общего права этой страны».

Хауэлл также заявил, что «разбирательство по делу Робертса-Смита будет сопряжено с множеством задержек, многие из которых специфичны именно для этого процесса». Задержки могут возникнуть, если прокуроры решат предъявить обвинения одному или нескольким сослуживцам Робертса-Смита, некоторые из которых сейчас живут за границей. Робертс-Смит участвовал в слушании по вопросу о залоге по видеосвязи из тюрьмы и говорил только тогда, когда судья попросил его подтвердить, что он видит и слышит происходящее.

Освобождение Робертса-Смита под залог вызвало неоднозначную реакцию в австралийском обществе. С одной стороны, его адвокаты убедительно доказали, что ветеран, имеющий прочные семейные связи и репутацию национального героя, вряд ли попытается скрыться. С другой стороны, для многих семей погибших афганцев и правозащитников само известие о выходе обвиняемого на свободу стало болезненным ударом. Они опасаются, что годы судебных тяжб и возможные задержки, о которых предупредила защита, приведут к тому, что справедливость так и не восторжествует.

Это дело стало серьёзным испытанием для австралийской судебной системы. Впервые столь высокопоставленный и прославленный военный, настоящий национальный герой, представший перед судом по обвинению в военных преступлениях, создаёт сложный прецедент. С одной стороны, общество ожидает справедливого наказания за возможные зверства, совершённые под флагом страны. С другой — значительная часть населения по-прежнему считает Робертса-Смита героем, которого травят за его же подвиги.

Ключевым станет вопрос о свидетелях. Многие из сослуживцев, которые могут дать показания, либо по-прежнему находятся на действительной службе, либо уже покинули Австралию. Прокуратуре предстоит колоссальная работа по сбору и проверке доказательств, особенно учитывая, что события происходили в зоне боевых действий более десяти лет назад. Юристы отмечают, что даже если суд присяжных признает Робертса-Смита виновным, процесс обжалования может затянуться на годы. Пока же ветеран, ставший фигурантом одного из самых громких уголовных дел в истории Австралии, готовится к тяжбе, которая может переписать юридические нормы страны и навсегда изменить отношение общества к её военному прошлому.