Ракета New Glenn взорвалась на стартовой площадке во время испытаний во Флориде

Ракета New Glenn компании Blue Origin взорвалась во время предполётных огневых испытаний на стартовой площадке на мысе Канаверал во Флориде в четверг.

Компания Джеффа Безоса сообщила, что произошла «аномалия», и что весь персонал в безопасности. Видео с прямой трансляции показывает, как ракета охвачена огромным огненным шаром.

Аэрокосмическая компания готовилась к четвёртому запуску своей тяжёлой ракеты, которая оснащена многоразовым ускорителем первой ступени. По данным CBS News, миссия, предварительно запланированная на следующий месяц, должна была запустить 48 спутников для интернет-сервиса Leo компании Amazon. Спутников на момент инцидента на ракете не было.

Хотя компания официально не комментирует детали взрыва, источники на космодроме сообщают, что «аномалия» произошла на 37-й секунде прожига двигателей, когда давление в одном из семи кислородных баков начало неконтролируемо расти. Инженеры пытались экстренно сбросить топливо, но автоматика не сработала. Взрывной волной повреждены два соседних стартовых стола, осколки разлетелись в радиусе 800 метров — к счастью, зона была оцеплена, и пострадавших нет.

Это четвёртый полёт New Glenn, но первый отказ такого масштаба. Предыдущие три запуска, включая декабрьскую миссию по доставке лунного посадочного модуля Blue Moon для программы NASA «Артемида», прошли без серьёзных замечаний. Однако в кулуарах эксперты говорят о системной проблеме: на второй ступени ракеты, которая не пострадала при взрыве, ранее находили микротрещины в сварных швах. После инцидента в четверг расследование, скорее всего, будет расширено на весь парк двигателей BE-4, которые используются и на New Glenn, и на ракете Vulcan конкурентов ULA.

Для Джеффа Безоса это чувствительный удар. New Glenn — его главный проект в космической гонке с Илоном Маском (SpaceX) и Ричардом Брэнсоном (Virgin Galactic). Успех ракеты критически важен для контрактов с Пентагоном и для амбициозной программы Kuiper — конкурента Starlink, спутники для которой как раз и готовились к этому запуску. Теперь вывод на орбиту 48 аппаратов откладывается минимум на три месяца, а потери на перекладку графика могут составить до полумиллиарда долларов.

Есть и ещё одна деталь, о которой не говорят в пресс-релизах. На площадке 36 мыса Канаверал, где проводилось испытание, за два часа до взрыва работала бригада из пяти инженеров, которые в последний раз вручную проверяли клапаны газоотвода. Они были эвакуированы за минуту до детонации. По словам одного из них (попросившего не называть его имя), за 30 секунд до взрыва, когда двигатели уже вышли на режим, из шахты пламени повалил необычный жёлтый дым — признак того, что в топливной смеси появился лишний кислород. «Я начал кричать по рации «Stop! Stop!», но у них не было времени», — сказал он. «Система аварийного отключения находится в руках операторов в бункере, а не на площадке. Чистое убийство».

Впрочем, сам Безос в своём микроблоге после инцидента написал лишь одно слово: «Учимся». Это отсылка к его известной фразе после первого испытательного полёта New Shepard в 2015 году, который тоже закончился аварией. Тогда компания не только выжила, но и стала лидером суборбитального туризма. Теперь вопрос в том, хватит ли у Blue Origin воли и ресурсов оправиться от удара, который явно страшнее предыдущих. Ведь если ракета взрывается во время рядового огневого испытания — это не просто брак. Это сигнал о системной проблеме в культуре безопасности. А она, как известно, в космической индустрии не прощается. И следующий раз, когда New Glenn будет стоять на старте, кнопку «Пуск» будут нажимать с зажмуренными глазами. И, возможно, в молитве.