Пентагон запустил экспериментальный космический лазер
Исследовательская лаборатория ВМС США в среду запустила в космос лазерное устройство. Хотя технология все еще находится в зачаточном состоянии, ее сторонники говорят, что однажды она сможет питать внеземные колонии или смягчить нехватку энергии на Земле.
Согласно заявлениям ВМС и космических сил США, в среду на борту космического корабля SpaceX Cargo Dragon был запущен Space Wireless Energy Laser Link (SWELL). Запуск был осуществлен SpaceX от имени НАСА и Министерства обороны, а корабль Dragon доставил на космическую станцию семь других экспериментальных устройств для Пентагона.
Разрабатываемый с прошлого года, SWELL доставляет энергию, полученную от солнечных панелей космического базирования, на Землю в виде электромагнитных волн. Поскольку никакая масса не транспортируется, подача энергии практически мгновенна.
Подобные устройства в настоящее время разрабатываются частными компаниями, хотя технология еще не была испытана в космосе.
«Это следующий шаг в расширении этой возможности для космических, лунных и планетарных приложений», — заявил в своем заявлении руководитель программы SWELL Крис ДеПума. ДеПума предсказал, что однажды эта технология может стать «критическим фактором» для энергетических поселений на Луне и в других местах.
«Передача энергии также может использоваться для распределения энергии на Земле и вокруг нее, в том числе от спутников, которые собирают солнечную энергию в космосе», — добавил он.
Однако силовой луч имеет свои ограничения. В настоящее время одно лазерное излучающее устройство может передавать мощность от 1 до 10 милливатт, согласно прогнозу на 2021 год. Средняя береговая ветряная турбина, напротив, имеет мощность 2,5-3 МВт.
Более крупные системы микроволнового излучения теоретически могут передавать более гигаватт мощности на наземные приемники. Хотя этого было бы достаточно для питания большого города, система должна быть установлена на спутнике, расположенном в космосе на расстоянии 35 000 (21 747 миль), что делает ремонт практически невозможным.
Тем не менее, по оценкам, без атмосферы нашей планеты, ненастной погоды и дневных и ночных циклов солнечные батареи в космосе могли бы генерировать в 40 раз больше энергии, чем на Земле.
США — не единственная мировая держава, заинтересованная в технологиях. Китай в настоящее время подготовка испытать собственное лучевое устройство в ближайшие годы и стремится запустить космическую электростанцию к 2030-м годам.
