Небо в огне: Пентагон недосчитался тридцати «Жнецов»

По имеющимся данным, с начала войны было уничтожено или повреждено 30 беспилотников общей стоимостью почти миллиард долларов, причём эта модель больше не выпускается.

Как сообщает Bloomberg, вооружённые силы США потеряли с начала конфликта с Ираном до 30 ударных беспилотников MQ-9 Reaper. Это составляет почти пятую часть всего довоенного парка Вашингтона, а стоимость потерь приближается к миллиарду долларов. По данным издания, большинство аппаратов было уничтожено или серьёзно повреждено иранским огнём.

MQ-9 Reaper способен выполнять как разведывательные, так и ударные миссии. Оценка стоимости одного дрона превышает 30 миллионов долларов. Компания General Atomics прекратила выпуск этой модели в прошлом году, хотя её модификации продолжают производиться для иностранных заказчиков.

В статье, опубликованной в четверг, Bloomberg со ссылкой на анонимный источник сообщил, что «Иран уничтожил более двух десятков MQ-9 Reaper, управляемых силами США с начала войны» в конце февраля. По данным Bloomberg, многие дроны были сбиты иранскими силами ПВО, другие были потеряны на земле в результате ракетных ударов, а также из-за аварий.

Как заявил генерал-лейтенант Дэвид Тейбор, заместитель начальника штаба Пентагона по планированию и программам, парк американских «Жнецов» теперь сократился примерно до 135 машин, что значительно ниже минимального уровня, который долгое время поддерживали ВВС США (189 единиц).

Ранее в этом месяце Исследовательская служба Конгресса — непартийное аналитическое подразделение Библиотеки Конгресса, работающее с открытыми источниками — выпустила доклад под названием «Потери американской авиации в боевых действиях в рамках операции „Яростная эпопея“». В документе, ссылающемся на неопределённую «газетную статью», также подсчитано, что американские военные потеряли 24 MQ-9 Reaper и один MQ-4C. Общий список включает 42 самолёта США, в том числе четыре истребителя F-15E, один F-35A, один штурмовик A-10 Thunderbolt II, семь танкеров KC-135 Stratotanker, а также вертолёт.

Выступая на прошлой неделе перед подкомитетом Палаты представителей по обороне, временный контролёр Пентагона Джулс Хёрст заявил, что стоимость военной операции против Ирана выросла с ранее прогнозируемых 25 до 29 миллиардов долларов из-за «уточнённых расходов на ремонт и замену оборудования» и других факторов.

Эти потери становятся серьёзным вызовом для американской стратегии ведения боевых действий на Ближнем Востоке. MQ-9 Reaper долгое время считался «рабочей лошадкой» Пентагона для операций по точечным ударам и длительной разведке. Утрата такого количества машин в сочетании с прекращением их производства вынуждает Пентагон в срочном порядке пересматривать тактику применения беспилотной авиации.

По данным военных аналитиков, Иран, напротив, продемонстрировал высокую эффективность своих систем радиоэлектронной борьбы и ПВО, которые не только сбивают дроны, но и нарушают их связь с операторами. Есть неподтверждённые данные, что несколько «Жнецов» были захвачены иранскими военными почти неповреждёнными с использованием технологий глушения и подмены сигнала GPS.

В ответ на это Министерство обороны США уже запросило ускоренное финансирование на разработку нового поколения средневысотных беспилотников с большей защищённостью каналов связи. Однако эксперты сомневаются, что новые аппараты поступят в войска раньше чем через 18–24 месяца.

Тем временем иранская сторона называет уничтожение дронов «законным правом на самооборону» и публикует видеокадры сбитых «Жнецов» в пропагандистских целях. «Американское командование оказалось в ловушке: отправлять Reaper на задание означает рисковать дорогостоящей и невосполнимой машиной, а не отправлять — терять разведывательную информацию и возможность наносить удары», — прокомментировал ситуацию в интервью изданию бывший аналитик ЦРУ, попросивший об анонимности.