Наследие Пабло Эскобара: Колумбия решила усыпить «кокаиновых бегемотов»

В понедельник колумбийские власти одобрили план по усыплению десятков свободно бродящих бегемотов, которые вторглись в центр страны и угрожают жителям деревень с тех пор, как их впервые завёз наркобарон Пабло Эскобар.

План затронет до 80 бегемотов. Это отчаянная попытка контролировать популяцию животных после того, как непомерно дорогие и неудачные методы, такие как стерилизация, не сработали, заявила министр окружающей среды Ирен Велес.

«Если мы этого не сделаем, мы не сможем контролировать популяцию, — сказала Велес. — Мы должны предпринять эти действия, чтобы сохранить наши экосистемы».

Программа с бюджетом, эквивалентным 1,98 миллиона долларов, будет включать меры по контролю популяции, такие как изоляция и переселение.

Наследие наркобарона

Дикие бегемоты являются потомками четырёх особей, завезённых в страну Эскобаром в 1980-х годах для его частного зоопарка Hacienda Nápoles в долине реки Магдалена. С тех пор млекопитающие разбрелись примерно на 100 километров к северу от ранчо наркобарона.

Согласно исследованию, опубликованному Национальным университетом Колумбии, в 2022 году по стране свободно бродило около 170 бегемотов.

Природоохранные органы предупредили, что бегемоты представляют угрозу для жителей деревень на фермах и реках и что они действуют как инвазивный вид, конкурируя за еду и пространство с другими животными, такими как ламантины.

Так называемые «кокаиновые бегемоты» стали туристической достопримечательностью и привлекают толпы на ранчо Nápoles, которое правительство Колумбии конфисковало при аресте собственности Эскобара. Теперь ранчо представляет собой тематический парк с бассейнами, водными горками и зоопарком, в котором обитает несколько других африканских видов.

Реакция защитников животных

Активисты по защите прав животных в стране решительно выступили против планов насильственного уничтожения полуводных животных. Андреа Падилья, сенатор и активистка по защите прав животных, которая помогла разработать закон против боя быков в Колумбии, назвала план по выбраковке бегемотов «жестоким» решением.

«Убийства и массовые уничтожения никогда не будут приемлемы, — написала Падилья в X (Twitter). — Эти здоровые существа являются жертвами халатности государственных органов».

Поскольку колумбийские бегемоты происходят из ограниченного генофонда и могут переносить болезни, их возвращение в естественную среду обитания в Африке было признано неосуществимым.

Проблема «кокаиновых бегемотов» — это уникальный случай того, как криминальное прошлое и экологическая катастрофа переплелись в один тугой узел. То, что начиналось как прихоть наркобарона, желавшего иметь экзотический зверинец, превратилось в одну из самых сложных проблем инвазивных видов в мире.

Почему бегемоты так опасны для Колумбии?

Бегемоты — это не просто большие и милые животные. Это одни из самых агрессивных и опасных млекопитающих в Африке. В дикой природе они убивают больше людей, чем львы, леопарды и буйволы вместе взятые. Вооружённые клыками длиной до полуметра и весом до 3-4 тонн, они могут перевернуть лодку, растоптать человека на берегу или серьёзно покалечить любого, кто окажется на их пути.

В Колумбии у них нет естественных хищников. Нет крокодилов, которые могли бы охотиться на молодняк, нет стай львов, способных справиться со взрослым самцом. Бегемоты чувствуют себя в безопасности и размножаются экспоненциально. По оценкам учёных, если не принять мер, к 2034 году популяция достигнет 500-700 особей, а к 2040-м — превысит 1000.

Экологический ущерб

Проблема не только в опасности для людей. Бегемоты кардинально меняют экосистему тропических рек и озёр. В Африке их жизнедеятельность — часть естественного цикла: они едят траву на берегах, заходят в воду, удобряют её своими экскрементами, которые служат пищей для рыб и водорослей. Но в Колумбии этот процесс работает иначе. Местные реки не приспособлены к такому количеству органики. Экскременты бегемотов вызывают цветение водорослей, снижение уровня кислорода и массовую гибель рыбы. Кроме того, бегемоты вытаптывают берега, уничтожают места гнездования водоплавающих птиц и конкурируют за пищу с местными травоядными, включая находящегося под угрозой исчезновения ламантина.

Почему не сработала стерилизация?

Власти Колумбии годами пытались решить проблему гуманными методами. С 2011 года действует программа хирургической и химической стерилизации. Но бегемотов трудно отловить (они агрессивны и умны), а сама операция на 3-тонном животном в полевых условиях — это рискованное и дорогостоящее мероприятие. Одна стерилизация может стоить десятки тысяч долларов, а усыпить нужно десятки особей. Темпы стерилизации отстают от темпов размножения: самка бегемота может приносить потомство каждые 2-3 года, и беременность длится 8 месяцев. При этом в помёте обычно один детёныш, который достигает половой зрелости к 7-10 годам. Но даже при такой медленной репродукции, отсутствие хищников и обилие пищи делают своё дело.

Почему нельзя отправить их обратно в Африку?

На первый взгляд, решение очевидно: поймать и вернуть на родину. Но на практике это почти невозможно. Во-первых, это требует огромных ресурсов: поймать, обездвижить, перевезти 80 бегемотов через океан, найти для них место в Африке. Во-вторых, колумбийские бегемоты — потомки всего четырёх особей. Их генетическое разнообразие крайне низко, что делает их уязвимыми к болезням. Они могут быть носителями заболеваний, к которым у африканских бегемотов нет иммунитета, и наоборот. В-третьих, в Африке у бегемотов свои территории, и чужаков там не ждут. Попытка интродуцировать колумбийское стадо может привести к конфликтам с местными бегемотами, передаче болезней и нарушению хрупкого баланса.

План усыпления — это крайняя мера, и она вызывает понятное возмущение у защитников животных. Но альтернативы почти не осталось. Контрацепция (гормональные импланты) испытывалась, но их сложно устанавливать и отслеживать. Переселение в другие страны (например, в Индию или Мексику) обсуждалось, но ни одна страна пока не согласилась принять стадо агрессивных гигантов.

Вероятно, усыпление будет выборочным: в первую очередь под него попадут молодые самцы и агрессивные особи, которые чаще всего конфликтуют с людьми. Некоторых животных могут стерилизовать и оставить в специальных резерватах. Но ясно одно: история с «кокаиновыми бегемотами» — это предупреждение о том, что безответственное вмешательство в природу (даже если это вмешательство причуды наркобарона) может иметь последствия, которые будут разгребать десятилетиями. И цена этого разгребания — не только миллионы долларов, но и жизни десятков животных, которые ни в чём не виноваты, кроме того, что их предков когда-то привёз в чужую страну человек, считавший себя хозяином мира.