NASA обнаружило воду и углерод на астероиде

Образцы, полученные зондом OSIRIS-REx, могут дать представление о том, как возникла жизнь на Земле.

Образцы, взятые с астероида Бенну зондом НАСА OSIRIS-REx, богаты водой и углеродсодержащими соединениями, сообщило американское космическое агентство в среду в прямой интернет-трансляции.

В прошлом месяце аппарат завершил обратный путь от астероида протяженностью 1,4 млрд миль (2,3 млрд км) и сбросил в пустыне Юта капсулу с материалом, собранным с Бенну в конце 2020 года, весом около 8,8 унций (250 г).

Образцы были доставлены в Космический центр НАСА им. Джонсона в Хьюстоне, откуда они будут переданы исследователям по всему миру для более тщательного изучения. Ученые надеются, что эти образцы позволят понять происхождение жизни на Земле, так как многие считают, что богатые углеродом астероиды, падающие на планету, осаждают необходимые элементы для возникновения органической жизни.

Главный исследователь миссии НАСА, ученый-планетолог из Аризонского университета Данте Лауретта, назвал астероид «капсулой времени, которая дает нам глубокое представление о происхождении нашей Солнечной системы».

Богатый углеродом материал и обильное присутствие водосодержащих глинистых минералов — это лишь вершина космического айсберга.

Бенну удивил ученых еще до того, как они смогли изучить его вблизи. Когда зонд OSIRIS-REx, проведя 22 месяца на орбите астероида в поисках идеального места, попытался приблизиться к его поверхности для взятия образца, оказалось, что поверхность не жесткая порода, как ожидали в НАСА, а очень пористая. Вместо того чтобы встретить сопротивление, космический аппарат начал погружаться в поверхность, и Лауретта назвала это ощущение «пугающим».

Зонд едва избежал поглощения Бенну, запустив свои двигатели, а оставшийся после него кратер оказался огромным — 26 футов (8 м) вместо ожидаемого учеными крошечного углубления. Они пришли к выводу, что частицы, составляющие внешнюю оболочку Бенну, «настолько слабо упакованы и слабо связаны друг с другом, что больше похожи на жидкость, чем на твердое тело» — этот атрибут будет иметь серьезные последствия для любых усилий по отклонению, если астероид типа Бенну окажется на пути столкновения с Землей.

После возвращения капсулы на Землю зонд OSIRIS-REx начал длительное путешествие к астероиду Апофис, куда он должен прибыть в 2029 году. Несмотря на то, что пробы не будут взяты, зонд в течение 18 месяцев будет проводить съемку и картографирование астероида. Раньше считалось, что Апофис может столкнуться с Землей в 2068 году, но теперь эта угроза не считается достоверной. Ученые надеются узнать что-нибудь о других астероидах того же типа, которые могут оказаться на пути столкновения с нашей планетой.