Ледяные сейфы на Луне: индийские ученые нашли новые залежи подповерхностного льда

Индийские ученые, возможно, обнаружили новые убедительные свидетельства наличия подповерхностного льда на Луне — открытие, способное проложить дорогу для новых пилотируемых экспедиций и добычи ресурсов за пределами Земли. Залежи, скрытые в кромешной тьме полярных кратеров, могут стать главным призом для держав, нацелившихся на южный полюс спутника.

Специалисты Индийской организации космических исследований (ISRO) и Лаборатории физических исследований проанализировали данные, полученные в ходе миссии «Чандраян-2». Как сообщает Indian Express, им удалось зафиксировать радиолокационные сигнатуры, соответствующие погребенному льду внутри четырех «дважды затененных кратеров» в южной полярной области Луны.

Речь идет об экстремально холодных участках лунной поверхности, куда никогда не попадают прямые солнечные лучи. Именно такие зоны считаются идеальными сейфами для консервации водяного льда. Температура в этих ловушках холода может опускаться примерно до 25 градусов Кельвина, что составляет –248,15°C. Этот абсолютный холод надежнее любого банковского хранилища сохраняет летучие вещества на протяжении миллиардов лет.

Информация была получена с помощью прибора визуализации, установленного на орбитальном модуле «Чандраян-2», который изучает лунную поверхность. Результаты исследования, основанные на передовом методе радиолокационного поляриметрического анализа, были опубликованы в журнале npj Space Exploration 6 мая. Ученым удалось не просто увидеть участки с высоким отражением сигнала, но и выделить характерные признаки, отличающие именно лед от каменистых пород со схожими свойствами шероховатости.

Это открытие способно сыграть ключевую роль в планировании будущих миссий по освоению Луны и помочь космическим агентствам всего мира точно идентифицировать богатые льдом регионы, пригодные для высадки человека. Водяной лед рассматривается луноходами и орбитальными станциями как один из самых ценных ресурсов: согласно отчету, ученые видят реальную перспективу его переработки в питьевую воду, пригодный для дыхания кислород и, что самое важное, в компоненты ракетного топлива. По сути, найдя такой холодильник, будущие колонисты решат проблему дозаправки прямо на месте, превращая Луну в перевалочную базу для полетов к Марсу.

Вероятное наличие столь доступного подповерхностного льда неизбежно повлечет за собой рост числа экспедиций к южному полюсу Луны. Борьба за приполярные регионы обещает стать главной космической интригой десятилетия. Понимая это, Индия уже готовит техническую базу для нового рывка: ISRO получила необходимые разрешения на разработку ракет-носителей нового поколения (NGLV), которые будут задействованы в будущих лунных миссиях страны и позволят доставлять на поверхность спутника значительно более тяжелые исследовательские модули и оборудование для добычи ресурсов.

Источник: по материалам публикаций Indian Express и журнала npj Space Exploration.