Корабль НАСА упадет на астероид для испытаний защиты Земли

В США ведутся последние приготовления, поскольку НАСА готовится к запуску космического корабля, который намеренно столкнется с астероидом на высокой скорости. Авария станет проверкой миссии агентства по «планетарной обороне».

Стремясь выяснить, можно ли защитить Землю от потенциально опасного космического объекта, НАСА отправляет космический корабль, чтобы попытаться изменить траекторию астероида, врезав его в ускоряющуюся скалу. Эта миссия, получившая название «Тест двойного перенаправления астероидов» (DART), стоимостью 330 миллионов долларов является частью крупномасштабной программы «планетарной защиты». Хотя он только виртуально отклонял опасные для Земли космические камни, теперь настоящий космический зонд будет отправлен на расстояние примерно 6,8 миллиона миль от планеты, чтобы поразить астероид.

Обнаружение потенциально угрожающих космических камней является ключом к обеспечению безопасности нашей планеты, — заявила журналистам на онлайн-брифинге Линдли Джонсон, сотрудник НАСА. «Мы не хотим оказаться в ситуации, когда астероид направляется к Земле, а затем придется проверить эту способность», — сказал он.

Чтобы поставить под сомнение эффективность стрельбы по астероидам, инженеры уже более десяти лет работают над космическим кораблем, который вскоре потерпит крушение. Запланированный на запуск на борту ракеты SpaceX Falcon 9 с ее базы в Калифорнии 23 ноября, ожидается, что она достигнет своего целевого астероида к концу сентября следующего года.

Планируется, что DART, путешествуя со скоростью 15 000 миль в час (24 000 км / ч), столкнется с астероидом Диморфос возрастом 4,5 миллиарда лет. Диморфос, описываемый как «мелкозернистая смесь камня и металла», имеет диаметр около 525 футов (160 метров). На расстоянии около 0,75 мили (1,2 км) он вращается вокруг более крупного астероида Дидимос, диаметр которого примерно равен высоте самого высокого здания в мире — Бурдж-Халифа.

Космический корабль DART будет весить 1210 фунтов (около 550 кг) во время столкновения. По словам ученых, столкновение не разрушит астероид, а лишь «слегка подтолкнет его», чтобы изменить его путь.

Кинетический удар и его непосредственные последствия планируется наблюдать с помощью наземных телескопов, а также с помощью миниатюрного спутника, оборудованного камерой, который будет сброшен космическим кораблем перед ударом. Тогда у ученых будет больше информации о том, возможно ли перенаправление и сколько времени нужно, чтобы предотвратить настоящую катастрофу.

По оценкам астрономов, в настоящее время существует около 25 000 астероидов, сближающихся с Землей, которые достаточно велики, чтобы вызвать региональные разрушения, если они упадут на нашу планету. Меньшие астероиды, размером около метра, вторгаются в атмосферу Земли каждые две недели, в то время как нас также ежедневно бомбардируют тонны пыли и частиц размером с песок из космоса.