Ядерным амбициям США мешает «российская проблема»
Сообщается, что планы по разработке малых реакторов осложняются тем фактом, что российская фирма является единственным поставщиком необходимого топлива.
Усилия США по борьбе с изменением климата путем разработки нового поколения малых атомных электростанций, как сообщается, столкнулись с потенциальным препятствием: единственный коммерческий поставщик высокообогащенного топлива, которое потребуется для новых реакторов, находится в России.
Подразделение Tenex российской государственной атомной энергетической компании «Росатом» является единственной фирмой, которая продает низкообогащенный уран высокой пробы (HALEU) — тип топлива, который будет использоваться в новых усовершенствованных реакторах. Агентство Рейтер сообщило в четверг. «Производство HALEU является критически важной задачей, и все усилия по увеличению его производства оцениваются», — заявил представитель Министерства энергетики США (DOE).
Монополия России на HALEU уже давно вызывает озабоченность в Вашингтоне, но украинский кризис поднял этот вопрос до чрезвычайной ситуации, потому что, как сообщает Reuters, «ни правительство, ни компании, разрабатывающие новые усовершенствованные реакторы, не хотят полагаться на Москву». В результате администрация президента Джо Байдена может использовать американские запасы оружейного урана, чтобы заполнить пустоту в поставках.
Правительство оценивает, сколько своего высокообогащенного урана выделить для новых реакторов. «Мы понимаем необходимость срочных действий, чтобы стимулировать создание устойчивых, ориентированных на рынок поставок HALEU», — сказал представитель Министерства энергетики.
Вашингтон рассматривает новые реакторы как способ сократить выбросы углерода и ускорить отказ от ископаемого топлива. Блоки являются модульными и намного более эффективны, чем существующие атомные станции. Они также быстрее строятся. Однако им требуется топливо с обогащением по U-235 до 20%, что примерно в четыре раза превышает уровень, используемый на современных атомных электростанциях. Росатом является единственным коммерческим производителем такого топлива и контролирует лицензирование своей технологии для западных обогатителей.
Когда в феврале Россия начала военное наступление на Украину, что побудило администрацию Байдена возглавить международные усилия по изоляции России с помощью экономических санкций, полагаться на Росатом уже было невозможно. «У нас не было проблем с топливом еще несколько месяцев назад, — сказал агентству Reuters Джефф Навин, директор по внешним связям TerraPower. «После вторжения в Украину нам было неудобно вести дела с Россией». Миллиардер Билл Гейтс является основателем и председателем TerraPower.
Байден объявил в июне о гранте США в размере 14 миллионов долларов для финансирования инженерных и проектных работ для предлагаемого ядерный энергетический проект в Румынии, который заменит электростанцию, работающую на угле. На новом заводе будут использоваться шесть модульных реакторов нового поколения. «Это поможет быстрее, дешевле и эффективнее доставить в Европу атомную энергию с нулевым уровнем выбросов в режиме онлайн», — сказал президент.
Агентство Reuters отметило, что без надежного источника HALEU разработчики реакторов опасаются, что они не получат заказов на свои новые станции. А без заказов потенциальные поставщики высокообогащенного топлива, скорее всего, не выстроят цепочки поставок, необходимые для замены российского производителя.
