Австралия признает шокирующее нарушение в лаборатории

Образцы трех смертельных вирусов исчезли из охраняемой лаборатории, и никто не замечал этого в течение многих лет.

Более 300 пробирок с живыми образцами трех вирусов с высоким уровнем смертности пропали из лаборатории в Квинсленде в 2021 году, но австралийские власти подтвердили факт кражи только в понедельник.

Пробирки пропали после того, как в 2021 году в вирусологической лаборатории общественного здравоохранения Квинсленда сломался морозильник. Несоответствие было обнаружено в августе 2023 года, но официальное подтверждение инцидента появилось только в понедельник.

Недостающие образцы были идентифицированы как хантавирус, вирус Хендры и лиссавирус.

Главный санитарный врач Квинсленда Джон Джеррард заявил, что «трудно представить себе сценарий», при котором население могло бы подвергнуться риску, указав на отсутствие сообщений об инфекциях за последние пять лет.

«Важно отметить, что образцы вирусов очень быстро разрушаются в морозильной камере при низкой температуре и становятся неинфекционными», — сказал Джеррард, предположив, что образцы могли быть уничтожены в автоклаве в соответствии с протоколами безопасности.

По данным властей Квинсленда, почти 100 из пропавших флаконов содержали вирус Хендра. В двух флаконах содержались образцы хантавируса — возбудителя болезни, переносимого грызунами, смертность от которого составляет около 38 %. Остальные 223 флакона содержали Lyssavirus, который похож на бешенство. С тех пор как лиссавирус был впервые обнаружен в 1996 году, в Австралии было зарегистрировано всего три подтвержденных случая заражения лиссавирусом, и все они закончились летальным исходом.

Министр здравоохранения Квинсленда Тим Николлс заявил журналистам, что нет никаких оснований полагать, что образцы были украдены намеренно или в неблаговидных целях.

«Конечно, все подобные исследования проводятся в тайне, но мы не знаем, что это было каким-либо образом использовано в качестве оружия», — сказал Николлс. «Процесс создания оружия из вируса очень сложен, и это не то, чем занимаются любители».

По словам Николлса, нет никаких доказательств того, что вирус Хендра когда-либо использовался в качестве оружия. Этот вирус, впервые обнаруженный у лошадей в 1990-х годах, заразил лишь несколько человек, но многие из них — со смертельным исходом.

Власти назвали случай с пропажей образцов «серьезным нарушением протоколов биобезопасности» и пообещали расследовать, что произошло и как это оставалось незамеченным в течение почти двух лет. Здравоохранение Квинсленда приняло меры, включая «переподготовку персонала для обеспечения постоянного соблюдения необходимых правил и аудит всех соответствующих разрешений», чтобы обеспечить правильное хранение материалов, говорится в заявлении Николлса.

Расследование будет вести судья Верховного суда Австралии в отставке Мартин Дабни при содействии эксперта по биобезопасности доктора Джулиана Друса, объявили власти.

Расследование обстоятельств исчезновения образцов вызвало широкий общественный резонанс, поскольку жители Квинсленда обеспокоены потенциальными рисками. Власти заверили, что дополнительная проверка существующих биобезопасных протоколов поможет предотвратить повторение подобных инцидентов в будущем. Эффективность существующих мер будет быть проверена на практике, и, если потребуется, будут внедрены новые стандарты.

Медицинские эксперты выделяют важность мониторинга и контроля за движением опасных вирусов в научных учреждениях. По словам специалистов, отсутствие надлежащего учета и контроль за такими материалами может подвергать риску не только местное население, но и более широкие области, особенно в условиях глобализации. Институтам предстоит продемонстрировать свою ответственность и прозрачность.

Ожидается, что результаты расследования и открытые интервью с научным персоналом лаборатории предоставят новые данные о том, как могло произойти это упущение. Главное санитарное управление предупредило, что подобные случаи требуют максимальной внимательности и строгого соблюдения всех протоколов безопасности.