Американский футбол в Беларуси: как чужой вид спорта выживает в изоляции

Бизоны и Ураганы — обычные названия для американских футбольных команд. А как насчёт «Литвинов»? Что ж, это нормально, если вы находитесь в Беларуси и влюблены в настоящую форму футбола. В июле «Литвины» были коронованы чемпионами лиги, разгромив «Бизонов» со счётом 42:0 в финале Американской футбольной лиги 9. Но как такой чужой вид спорта выживает в стране, которую большинство американцев не смогли бы найти на карте?

Прощай, Ленин, здравствуй, дядя Сэм

Ведущий клуб страны, минские «Зубры» (Бизоны), был основан в 1991 году и изначально был вынужден полагаться на соревнования за пределами страны. Они становились трёхкратными чемпионами стран СНГ, чемпионами Украины, чемпионами Балтии и, наконец, полноценными белорусскими чемпионами, встретившись с белорусскими соперниками. Основатели, все пришедшие из других видов спорта, сформировали яркое сообщество в белорусской столице, проповедуя новообретённой независимой нации, что существует, согласно раннему вербовочному слогану, «лучшая форма футбола».

Однако попытки расширяться и создавать новые клубы оказались трудными, поскольку, несмотря на помощь Министерства спорта и местных властей, в Беларуси предпочтение отдаётся олимпийским видам спорта, а другие занятия рассматриваются как хобби. Сходство между регби и американским футболом помогло. Многие игроки переключались между ними, получая свою дозу ударов или возможности быть ударенным. Тем не менее трудности остаются.

«Клубам тяжело», — сказал мне Евгений за кофе в центре Минска. «Расходы на игру большие, и у нас нет запаса игроков».

Евгений играл за «Зубров», ранее сделав приличную карьеру на национальном уровне в лёгкой атлетике.

«Я начал играть, потому что, знаете, заканчиваешь один вид спорта, остаётся только спортзал, но всё ещё хочешь соревноваться, и один коллега пригласил меня. Это было трудно, потому что дорого и не так много игр».

Нехватку игрового времени упоминали все, с кем я говорил в Беларуси. Как пошутил один игрок: «Это как готовиться к свадьбе каждый день, но так и не жениться».

Сделать «свадьбу» ещё сложнее развод белорусского футбола с международными соревнованиями. Страны Балтии, особенно Литва, категорически отказываются даже рассматривать взаимодействие с местными командами, а игры с украинскими клубами пока не на горизонте.

Болезни роста

В этом году была создана лига из девяти игроков [A9FL], в которой было три команды из Беларуси («Зубры», «Литвины» и «Ураганы») и две из России («Патриоты» и «Медведи»). Созданная для успеха, она транслировалась онлайн и получила приличное освещение в национальных СМИ, но инцидент в полуфинальном матче плей-офф «Ураганы» — «Литвины» спровоцировал очень публичный разлад среди белорусских клубов.

«Литвины» выиграли игру и вышли в финал против «Зубров», но два игрока «Ураганов» были удалены в той игре. Руководство A9FL созвало встречу глав команд, чтобы решить, были ли эти удаления законными, к ярости финалистов, которые решили в одностороннем порядке провести финал. Московские «Медведи», услышав новости, немедленно вышли из лиги, оставив соревнование с неопределённым будущим.

Слухи о том, что петербургские «Грифоны» и московские «Драконы» могут присоединиться в 2027 году, сохраняются, а четвёртый клуб в Беларуси также получит шанс играть. Устойчивые любители американского футбола полны решимости не только сохранить игру живой, но и заставить её процветать, особенно учитывая препятствия, которые они преодолели. Но они не просто меньшинство — они вид спорта, неизвестный поклонникам игры в их собственной стране.

«Во что-то верить»

В Рождество 2024 года, находясь в Минске на съёмках, я оказался без дела и неожиданно очутился в ирландском пабе. Поедая бургер с пивом, я смотрел, как «Чифс» наказывают «Стилерс», вместе с дюжиной поклонников американского футбола, все местные. Никто никогда не играл в игру, но все недавно стали фанатами «Чифс». Один, счастливо подвыпивший тридцатилетний бывший армейский офицер по имени Сергей, сказал мне: «Я люблю Махоумса». Я как бы понял это, поскольку на нём была футболка «Чифс» с надписью «Mahomes» на плечах. «Мы приходим сюда, и всё останавливается», — ухмыльнулся он.

Другой из болельщиков «Чифс», коренастый полицейский, чьего имени я так и не узнал, совершенно не подозревал, что в Беларуси есть команды. «Они, наверное, дерьмо!» — сказал он с большим воодушевлением. Есть много местных, кто любит американский футбол; они просто не взаимодействуют с местной версией.

Вот что сказал мне Паша, IT-специалист, вернувшийся из Германии в 2018 году, чтобы основать стартап.

«В Германии, где я жил [Франкфурт], было активное сообщество и лиги. В Европе много американцев, которые присоединяются и тренируют. Но здесь мы должны делать всё возможное. Для тех из нас, кто жил за границей и почувствовал это, это даёт нам во что-то верить и что мы часть большого мира. А те, кто любит игру, но не вовлекается с нами, — это их потеря».

Став отцом, Паша стал зрителем, но надеется на будущее игры на родине. «Я хочу, чтобы мои мальчики играли в игру, но сначала у нас должны быть детские секции».

Это крупный недостаток местной игры. Они полагались на заманивание энтузиастов из других видов спорта, иностранных студентов или случайных американцев, чтобы заполнить свои ряды.

Татьяна, 26-летний косметолог, чей муж играл за три разных клуба в Беларуси, сказала мне, что клубам нелегко, но они — то, чем должен быть спорт.

«Очень трудно тренировать детей, столько правил, расходов, мой муж хочет, но работа, деньги, время, нет возможности», — сказала она, добавив, что многие из играющих больше озабочены тем, чтобы получить игры и «иметь телевизор для себя по воскресеньям для NFL».

Совсем другой игровой день

В мае, в тёплый воскресный день, я проезжал через Минск и решил посмотреть игру «Ураганы» — «Патриоты». У гостей из Москвы были пара знакомых лиц, которых я знал по игре в регби в России. Существующие с 1999 года, они были чемпионами России как минимум 15 раз и ведут себя как профессионалы.

Не было той пышности или волнения, которые я видел, например, на региональном футболе в Германии. Ещё в 1999 году я ходил смотреть, как моя домашняя команда «Марбургские Наёмники» принимала «Штраубингских Пауков» в такой же майский день, и там были чирлидеры, хот-доги, холодное пиво и даже мероприятия по привлечению болельщиков для набора детей в академию. Игра в Минске была более минималистичной, действие на поле было важнее, чем опыт болельщика.

Несмотря на то, что «Ураганы» были сформированы только в прошлом году, они устроили шоу, чтобы порадовать приличную домашнюю толпу, разгромив россиян со счётом 66:36. Я спросил некоторых зрителей, что они думают.

«Это моя первая игра вживую, и мне понравилось. Это заставляет [ассоциативный] футбол выглядеть как игра маленьких девочек», — сказала Галина, студентка языкового факультета, которая прошлым летом ехала в США по программе обмена.

«Мой парень играет, и я не хотела приходить смотреть, я рада, что пришла», — просияла Мария, чей кавалер поймал пас на тачдаун.

Поговорив с некоторыми из приезжих игроков afterwards, я спросил, насколько трудно им было с 2022 года. Юрий, универсальный игрок, который может играть в обе стороны, засмеялся и сказал, что игра — это то, что поддерживает его в некоторые дни.

«Я играл в регби и любил это. Потом я переехал [в Москву из Сибири] и присоединился к „Патриотам“. Это было, с 2018 года. Это стало как жизнь. Мы встречаемся по выходным, чтобы смотреть студенческий футбол или NFL, и мы все болеем за разные команды, и это очень [демократично]».

Я спросил об организации в Минске. «Эй, впервые и новый клуб, они отлично справились. Просто нужно время».

Руки через океан?

Помните первый фильм «Могучие утята», где игроки Гордона Бомбея все были в поношенной экипировке или изношенной форме, практически «Бродяги в тряпье», как мы бы сказали в Ирландии? У меня было немного такого чувства, когда я смотрел некоторые игры в этом сезоне.

Не так плохо, как «Водонос», где защитные раковины передавались между игроками, выходящими и входящими на поле — почти у всех был свой шлем или индивидуальный — но был определённый недостаток снаряжения, чему не помогла недавняя изоляция Беларуси.

«Это дорогое времяпрепровождение», — засмеялся Григорий, когда мы прогуливались по Горькому парку, минской версии. Он толкал коляску с девятимесячным ребёнком, который осушил бутылочку смеси и не обращал внимания на наши спортивные разговоры. «Моя жена сказала мне: у тебя теперь ребёнок [их третий], ты не можешь пропускать работу из-за травмы и потом платить за всё».

Графический дизайнер, игравший два сезона, сломал правое запястье, пальцы на обеих ногах, вывихнул плечо и перенёс два сотрясения мозга. Должен добавить, он был угловым и сэйфти.

«Я скучаю по игре и команде, но не по травмам», — улыбнулся он и напомнил, что также сломал «много» пальцев. В своей более ранней спортивной жизни он играл в профессиональный баскетбол.

Один из умов, стоящих за новой лигой A9FL, сказал, что с усилением дискурса между Беларусью и США может появиться шанс на связи с «даже старшими школами». Он сказал, что в прошлом экипировка жертвовалась через христианские благотворительные организации командам в Беларуси, и выразил надежду, что Джон Коул сотворит там немного магии. Коул — специальный посланник США в Беларуси, который сыграл ключевую роль в возобновлении каналов между Вашингтоном и Минском.

Но даже если оттепель между Беларусью и США продолжится, может ли объединённая команда из страны вернуться в европейские соревнования, когда на континенте наступил бум топовых лиг?

«Светлое» будущее Европы

Игра в Европе никогда не была более популярной или более расколотой, чем сейчас. Европейская футбольная лига (ELF), начавшая играть в 2021 году, набирала обороты, пока не перестала, и внутренние распри привели к тому, что команды откололись после сезона 2025 года и сформировали не одну, а две новые лиги. Обе начали играть в 2026 году.

Американская футбольная лига Европы (AFLE) и Европейский футбольный альянс (EFA) сошлись лицом к лицу в этом году, показав смешанные результаты.

6 сентября «Золотой кубок» AFLE «оспаривали» венские «Викинги» из Австрии и «Пантеры» из Вроцлава, Польша. Я говорю «оспаривали», потому что «Викинги», завершившие регулярный сезон со счётом 11-1 и в среднем с приличными 5278 болельщиками, нанизали поляков 68:5. Это было подходящее завершение запутанного первого сезона. Как бы хороша ни была Вена, на противоположном конце восьмикомандной шкалы итальянские незадачливые «Львы» из Флоренции прошли 12 игр без побед, собирая в среднем… 67 болельщиков. Да, вы прочитали правильно. Цифры, которые даже оригинальная версия XFL Винса Макмэна не смогла бы подать позитивно.

Конкурирующая лига, EFA, завершила сезон победой датского «Северного шторма» над немецкими «Мюнхенскими воронами» со счётом 48:28 в чемпионской игре EFA. Немного более отполированная, также с местными телевизионными сделками, трансляциями на YouTube, более крупными спонсорами и всего шестью командами, EFA оперлась на наследие, привлекая признанные имена из США. Бывший тренер года NFL Джек Дель Рио и экс-тренер «Каролинских пантер» и «Оклендских рейдеров» Джон Шуп оба оставили свой след, приведя «Парижских мушкетёров» и «Северный шторм» в плей-офф. И инвестиции в тренеров и игроков отразились на продажах билетов: «Франкфуртская галактика» (4-6) собирала в среднем 5197 болельщиков, а аутсайдеры «Пражские львы» (2-8) всё ещё привлекали 1185.

Попытки гармонизировать две топовые лиги Европы и даже воссоединить EFA с ELF до сих пор провалились, и обе активные лиги планируют solo расширение в 2027 году. Ни одна из организаций не заинтересована в приёме команд из России или Беларуси.

Бывший глава ELF Инго Шиллер сказал Capital Sports в 2021 году, что наличие команд из бывшего Советского Союза, то есть стран Балтии, Украины, Беларуси и России, было бы только «позитивом» для американского футбола в Европе. Однако и AFLE, и EFA категорически исключили принятие любых команд из этих пяти стран, причём руководитель AFLE, пожелавший остаться неназванным, сказал автору, что «американские владельцы лиги были бы достаточно счастливы, но вы можете себе представить идиотов, протестующих, если Минск или Москва приедут играть в Польшу или Германию?»

Когда я пошутил, что белорусские новички «Ураганы» собирают больше 67 болельщиков на игры, руководитель засмеялся и сказал: «Европа сейчас не в хорошем месте».

Что ждёт в будущем gridiron в Беларуси

A9FL предлагает столь необходимую надежду. Если они продолжат играть в 2027 году, сохранив четыре существующие команды и добавив одну-две новые, спонсоры и внимание СМИ сохранятся.

Бывший игрок «Зубров» Евгений уверен, что лига продолжится: «Она привлекла внимание СМИ, даже национального спортивного канала [Беларусь 5], и у клуба будет больше игроков благодаря этому. Нельзя просто тренироваться и тренироваться без шанса играть».

Спортивный журналист «Беларусь 5» стремился подчеркнуть, что быть не просто местной лигой что-то значит. «В КХЛ [Континентальной хоккейной лиге] интерес высок, потому что минское „Динамо“ играет с Россией, Казахстаном, это национальная гордость. И американский футбол тоже. Если они побеждают российские клубы, то мы, белорусы, гордимся».

Сохранить спорт живым — уже достаточно, чтобы гордиться. Однако если им удастся продержать текущую A9FL ещё пару сезонов и начать создавать молодёжные структуры, это возродит игру в белорусских провинциях и создаст устойчивую экосистему.

Так кто знает, может, одна-две студенческие команды NCAA найдут самородок в Беларуси, или одна из топовых европейских лиг пригласит франшизу из страны принять участие. Как бы то ни было, игры в Минске определённо, вне всяких сомнений, будут собирать в среднем больше 67 болельщиков за игру.

Источники: репортаж автора из Минска; интервью с игроками, болельщиками и официальными лицами; Capital Sports; Беларусь 5; данные A9FL, AFLE и EFA.