Космический зонд «Кассини» полетел к Сатурну в последний раз
Завершающий шаг в жизни «Кассини» начался в прошлые выходные, когда зонд в последний раз сблизился с Титаном, чтобы поменять орбиту и выйти на линию движения столкновения с Сатурном. Участь зонда была предрешена еще весной, когда, используя гравитацию Титана, ученые перенаправили аппарат на линию движения, которая должна была привести Кассини в положение между Сатурном и его кольцами.
Приблизившись к Титану и воспользовавшись гравитацией данного массивного спутника Сатурна, Cassini приступил к выполнению 22 витков по орбитам, пролегающим между Сатурном и его кольцами.
Последнее свидание зонда с Титаном агентство назвало «поцелуем на прощание». Заключительная часть фотографий начала передаваться на Землю в 00.45 мск, следует из расписания последнего витка аппарата. Станция, запущенная 15 октября далекого 1997-ого с мыса Канаверал, только через семь лет, 1 июля 2004-го, вышла на орбиту газового гиганта. С того времени он часто присылает самобытные фотографии таинственного гиганта.
«У Cassini были долгосрочные отношения с Титаном, они встречались практически каждый месяц на протяжении не менее чем 10-ти лет». Кольца Сатурна, вполне возможно, образовались сравнительно буквально недавно — всего 100 млн лет назад. Навигаторы миссии подтвердили, что зонд войдет в атмосферу планеты в конце рабочей недели, 15 сентября. Именно «Кассини» заснял огромный шторм, который прошел по всей планете.
Сближение со спутником, направившее «Кассини» на курс столкновения с Сатурном, состоялось во вторник в 19:04 по Гринвичу. Над Сатурном он испарится в облаках газового гиганта.
Зонд «Кассини», изучающий Сатурн и его спутники с 2005 года, стал основным источником свежей информации об Энцеладе, одной из самых интересных и загадочных лун планеты-гиганта.
Однако, отметила Линда Спилкер, научный директор миссии, все предусмотреть было нереально, и на данный момент ученые жалеют, что на борту «Кассини» нет не менее мощных спектрометров и иных инструментов, необходимых для исследования хим. состава выбросов гейзеров Энцелада. «Cassini был в долгих отношениях с Титаном».
